エレファンタ石窟群

エレファンタ石窟群はムンバイから10キロの距離、ムンバイ湾に浮かぶエレファンタ島にあります。マハラシュトラ州の中でも神々しく壮麗さで知られる観光名所です。17世紀にポルトガルの探検家が島の近くで象の像を発見したことから、その名をつけられた洞窟は、各々に岩山を削り出して創られた寺院があります。古いものでは5世紀にまで遡ることができます。

寺院が存在する地域の総面積は約5,000平方メートルに及び、複数の石室、中庭、神殿、円柱、彫像で構成される、ひとつの巨大な彫刻作品と形容することも可能です。巨大な自然岩の下で、岩を削り続け、一枚岩による傑作は創りだされました。

洞窟の北端には、ヒンズー教の信者が崇拝するシヴァ神像があります。岩を削って作られたシヴァ神像は高さが6メートルあり、インド美術の極みとされています。トリムルチと呼ばれるこのシヴァ神像は、創造、維持、破壊を現す3つの顔を持っています。

シヴァ神像はエレファンタ石窟の至る所で見ることができます。また、岩壁の至る所にもシヴァ神の伝説の叙述が刻まれています。

エレファンタ島にはムンバイからアクセスが可能で、10キロの旅は片道1時間程を要します。エレファンタ島には、パーム椰子、マンゴー、タマリンドの木々が茂り、人口は1,200人、住民は主として稲作、漁業、ボート修理業で生計を立てています。